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Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  87 lines
  1. <text id=93TT1899>
  2. <title>
  3. June 14, 1993: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 14, 1993  The Pill That Changes Everything      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. The Political Interest, Page 27
  13. Another Blown Opportunity
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Michael Kramer
  17. </p>
  18. <p>     In the midst of last year's Los Angeles riots, a hesitant,
  19. almost sobbing Rodney King asked the question at the core of
  20. America's existence as a humane society: "Can we all get along?"
  21. Perhaps not, but certainly not if we can't talk, and that is
  22. the tragedy of the Lani Guinier affair. It is the President's
  23. prerogative to nominate whomever he choses--and to withdraw
  24. a nomination if he loses faith in his choice--but in precluding
  25. a Senate hearing that would expose Guinier's views to a serious
  26. discussion about minority rights, a course he says he chose
  27. partly to avoid a "bloody and divisive conflict," Bill Clinton
  28. has denied the nation an opportunity to confront its racial
  29. prejudices.
  30. </p>
  31. <p>     In an age when the collective attention span is measured in
  32. nanoseconds, a chance to engage the entire country in a complex
  33. debate is rare. One need not have agreed with Anita Hill's challenge
  34. to Clarence Thomas to have one's consciousness raised about
  35. sexual harassment. Lani Guinier was similarly poised to illuminate
  36. an emotional issue. In showing her the door, Clinton in a way
  37. affirmed Senator Bill Bradley's observation: "When politicians
  38. don't talk about the reality of what everyone knows exists--that as slavery was our original sin, so race remains our unresolved
  39. dilemma--they cannot lead us out of crisis."
  40. </p>
  41. <p>     Guinier's beliefs, most of which advance an informed discussion
  42. of how to balance majority rule and minority rights, do not
  43. lend themselves to sound-bite analysis. But one idea in particular
  44. is a notion the Senate especially could have profited from considering.
  45. Like the Reagan and Bush administrations, Guinier is a champion
  46. of "two-thirds supermajorities," the idea that discrimination
  47. is sometimes so invidious that majority rule must be tempered.
  48. In fact, it was the Reagan Administration that supported a plan
  49. that required Mobile, Alabama's seven-member city commission
  50. to muster a supermajority of five votes instead of four to pass
  51. legislation, thereby ensuring that the support of at least one
  52. of the city's three black commissioners would be needed. That
  53. action, which Guinier applauds, may be radical, but it has deep
  54. bipartisan roots. It wasn't Guinier who said that "democracy
  55. is trivialized when reduced to simple majoritarianism"; it was
  56. the conservative commentator George Will.
  57. </p>
  58. <p>     The Senate should appreciate such arguments because it regularly
  59. employs similar devices. Only 40% of Senators are needed to
  60. filibuster legislation; a two-thirds supermajority is required
  61. to approve treaties or override a presidential veto. Above all,
  62. the fact that every state has two Senators, regardless of its
  63. population, flies in the face of "one man, one vote," a constitutional
  64. suppression of majority rule expressly designed to protect the
  65. minority rights of rural states.
  66. </p>
  67. <p>     In two sentences last Friday, Guinier summed up the state of
  68. race relations in the U.S.: "We have made real progress toward
  69. Martin Luther King's vision of a society in which we are judged
  70. by the content of our character, not by the color of our skins.
  71. But we are not there yet." The truth is we will never be there
  72. until every American can answer "Often enough" to Bill Bradley's
  73. question, "When was the last time you had a serious discussion
  74. about race with a person of a different color?" Advancing racial
  75. equality (the single principle on which Clinton has said he
  76. will never compromise) can be accomplished in many ways and
  77. in different forums. A Senate debate over Guinier's nomination
  78. was only one, but it was there for the taking. It may have been
  79. divisive, but it could also have been cathartic. That it won't
  80. happen is a shame.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.